Les inondations catastrophiques de Vaison-la-Romaine du 22 septembre 1992

Les épisodes pluvieux et orageux Méditerranéens sont connus pour être parfois dévastateurs et catastrophiques. L'un de ces évènements les plus marquant s'est produit il y a 32 ans.

Le 21 septembre 1992, des pluies très importantes se déversent sur l'ensemble des Cévennes, avec des cumuls souvent supérieurs à 200mm en seulement 24 heures. On y relève jusqu'à 448 mm en une journée au Caylar (Hérault), ce qui représente toujours à l'heure actuelle un record journalier départemental. Ces pluies abondantes se poursuivent le lendemain, mais s'étendent en se décalant vers des régions situées à l'Est du Rhône, notamment entre la Drôme et le Vaucluse. Sur ces deux départements, une ligne orageuse stationnaire et très active provoque des pluies dilluviennes : on y relève un maximum de 300mm à Entrechaux (Vaucluse) en seulement 6 heures, mais aussi 235mm à Sarrians, 215mm à Malaucène ainsi que 212mm à Carpentras (dont 150mm en deux heures) .

C'est tout le bassin versant de l'Ouvèze qui subit des pluies exceptionnelles sur une période relativement courte de quelques heures (66 millions de m3 d'eau sur l'ensemble du bassin). Face à ce volume conséquent, l'Ouvèze entre en crue de manière brutale dans l'après-midi du 22 septembre 1992 et emporte tout sur son passage. La zone artisanale tout proche ainsi que les camping du Moulin du César et le camping municipal sont totalement dévastés. Les images de ces caravanes emportées et détruites par les flots sous le pont Neuf restent encore dans les mémoires dans ce qui est encore considéré comme un « cataclysme » par la population locale.

L'Ouvèze atteint un débit de 1000m3/s à 15h55, soit un débit supérieur à celui observé en moyenne annuelle à l'embouchure de la Loire... L'eau finit par atteindre le tablier du pont romain pourtant situé à 15 mètres au delà du niveau habituel du cours d'eau. Une crue historique qualifiée à minima de cinquantennale (ayant une chance sur 50 de se produire au cours d'une année). Malgré tout, la seule crue d'intensité similaire aurait eu lieu d'après les archives il y a ... quatre siècles, le 21 août 1616 (le parapet du pont romain aurait été emporté >>).

Il y a 25 ans, la catastrophe de #Vaisonlaromaine (#crue de l'#Ouvèze) le 22/09/1992 provoquait un très lourd bilan humain ... pic.twitter.com/8dEJlzix9Q

— Météo Villes (@Meteovilles) 22 septembre 2017

Le plan ORSEC est immédiatement déclenché, mais le bilan humain est tout simplement catastrophique : l'évènement a provoqué la mort de 47 personnes dont 34 sur la seule commune de Vaison-La-Romaine. Les pertes matérielles sont quant à elles estimées à plus de 500 millions de francs soit plus de 75 millions d'euro.

L'Ouvèze à Vaison la Romaine - après-midi du 22 septembre 1992 - IRSTEA de Lyon

D'autres informations météorologiques plus détaillées sont disponibles sur cet article de La Météorologie publié en mars 1993, quelques mois après la catastrophe (>>). Vous pouvez également retrouver cet évènement sur notre chronique et notre almanach recensant de très nombreux évènements (données climatiques et archives de presse) depuis 1850 !