Quelle activité depuis le début de la saison cyclonique ?

La saison cyclonique se déroule en général entre le 1er juin et le 30 novembre sur le bassin Atlantique-Nord avec des phénomènes tropicaux pouvant se développer à n'importe quel moment durant cette période. Toutefois, c'est en général entre août et octobre que la récurrence de phénomènes la plus importante est observée.
 

Évolution du nombre de tempêtes et cyclones tropicaux durant la saison cyclonique en Atlantique - NOAA

Cette saison cyclonique a débuté de façon anormalement calme puisque pour la première fois depuis l'année 2014, aucun phénomène tropical n'a été nommé sur le bassin avant le début de la saison officielle (donc le 1er juin).

La première tempête ne s'est toutefois pas faite attendre beaucoup plus longtemps puisque le premier système tropical s'est formé dans le Golfe du Mexique le 2 juin, évoluant finalement en tempête tropicale nommée « Alex » le 5 juin sur l'Atlantique après avoir traversé la Floride.

Évacuation et renforcement de la tempête tropicale Alex sur l'Atlantique au début du mois de juin 2022 – NOAA

Celle-ci fut suivie quelques semaines plus tard par la tempête tropicale Bonnie a touché les côtes du Costa Rica et du Nicaragua entre la fin du mois de juin et le début du mois de juillet, provoquant notamment de très fortes pluies et de puissantes rafales de vent sur ces régions avant de s'évacuer vers le Pacifique et de s'y renforcer, atteignant le stade de cyclone de catégorie 3 quelques jours plus tard au large du Mexique (mais sur un différent bassin donc).

Inondations au début du mois de juillet 2022 au Costa Rica suite au passage de la tempête tropicale Bonnie – Via Qcostarica.com

Enfin, quasiment au même moment, une tempête tropicale s'est également formée sur les Carolines aux États-Unis le 2 juillet 2022, provoquant notamment d'intenses précipitations et quelques inondations mais se dissipant rapidement en s'avançant vers l'Atlantique.

Depuis le dissipation de ce dernier système, aucune activité cyclonique n'a été observée sur le bassin Atlantique-Nord, en faisant la plus longue période de calme depuis la saison cyclonique de 1999. Également, aucun cyclone ne s'est pour le moment formé sur le bassin pour cette saison 2022, une première depuis l'année 2017.

Trajectoires des 3 systèmes tropicaux nommés de la saison cyclonique 2022 au 26 août 2022 – Via Wikipedia

Au 10 août 2022, le National Hurricane Center a fait remarquer que le total saisonnier de l'énergie cumulative des cyclones tropicaux s'élevait à seulement 2,8, ce qui est particulièrement faible comparé à la moyenne 1991-2020 de 12,332.

Comment expliquer une si faible activité ?

Alors que les prévisions envisageaient une activité cyclonique plus forte que la normale pour cette année 2022 quelques semaines encore avant le début officiel de la saison, le nombre de phénomènes est particulièrement bas et contredit la majorité des prédictions des organismes spécialisés.

En mai 2022, le National Hurricane Center envisageait pourtant une saison bien plus active que la normale avec entre 14 et 21 systèmes nommés, entre 6 et 10 cyclones et entre 3 et 6 cyclones majeurs sur le bassin.

Prévisions de l'activité cyclonique durant la saison 2022 dans l'Atlantique-Nord datant de mai 2022 – NHC

Ces prévisions se basaient sur la présence de La Niña mais également des eaux plus chaudes que la normale sur le bassin Atlantique-Nord pouvant procurer plus d'énergie nécessaire au développement et au renforcement des phénomènes tropicaux sur le secteur. Toutefois, bien que ces conditions soient présentes depuis maintenant plusieurs semaines, l'activité reste très faible et les seuls systèmes formés sont finalement restés d'assez faible intensité.

D'après les scientifiques, cette faible activité s'explique notamment par la présence d'air sec et rempli de sable du Sahara sur une large partie du bassin. Les vents poussent en effet fréquemment ces masses d'air vers l'Atlantique voire même jusqu'à l'Amérique du Sud ces dernières semaine ce qui annihile le potentiel renforcement des ondes tropicales circulant sur le même secteur.

Animation satellite mettant en évidence l'air rempli de sable du Sahara au-dessus de l'atlantique le 23 août 2022 – PinPointWeather

En temps normal, les ondes tropicales débordant de l'Afrique puisent l'humidité disponible au-dessus des eaux chaudes du bassin Atlantique pour se renforcer. Si les conditions sont réunies (faibles cisaillements, eaux chaudes, …) le système gagnera progressivement en intensité en se dirigeant vers les Antilles voire vers le Golfe du Mexique ou les États-Unis avant de faiblir de nouveau en entrant dans les terres ou en s'éloignant vers l'Atlantique Nord.

Or, la présence très récurrente d'air sec et chargé de sable au-dessus du bassin Atlantique cette année semble largement diminuer voire annihiler le potentiel de renforcement de ces ondes tropicales, expliquant donc en partie l'absence de tempêtes ou cyclones tropicaux sur le bassin ces dernières semaines.

Couche d'air sec empêchant la formation de cyclones tropicaux au-dessus de l'Atlantique ce 24 août 2022 – Via Twitter @bhensonweather

La dynamique générale en altitude semble aussi mise en cause avec une atmosphère se montrant également trop cisaillée près du Golfe du Mexique pour permettre le renforcement et le maintien de systèmes tropicaux, ce qui n'est néanmoins pas une mauvaise nouvelle compte tenu du potentiel destructeur de ces phénomènes.

Quelle évolution pour la suite de la saison ?

Le faible nombre de tempêtes depuis le début de la saison 2022 sur l'Atlantique Nord est toutefois à relativiser. En général, il faut attendre le début du mois d'août pour comptabiliser 3 tempêtes tropicales sur le bassin alors que ce chiffre fut atteint dès le début du mois de juillet cette année.

Les premiers cyclones sont également, d'après les moyennes, observés autour du 11 août même si certaines années ont vu des systèmes parfois intenses bien plus tôt dans la saison.

L'Ouragan Dennis frappe le Sud des États-Unis en catégorie 4 à la mi-juillet 2005, un record de précocité pour un système aussi puissant – NOAA

Malgré cette pause en terme d'activité cyclonique depuis le début du mois de juillet, les dernières prévisions des organismes officiels tablent toujours sur une saison plus active que la moyenne sur le bassin Atlantique Nord, ce qui contraste énormément avec le calme ambiant.

Le National Hurricane Center entrevoit, sur sa dernière réactualisation du 4 août 2022, sur 14 à 20 systèmes nommés sur le bassin, 6 à 10 ouragans et 3 à 5 ouragans majeurs d'ici la fin de la saison, ce qui reste très similaire à la prévision établie au mois de mai.

Prévisions de l'activité cyclonique durant la saison 2022 dans l'Atlantique-Nord datant du 4 août 2022 – NHC

D'autres organismes sont plus timorés, notamment au niveau du nombre de systèmes total sur la saison, mais la plupart s'accordent à voir une saison 2022 plus active que la normale sur le bassin et ce malgré un début de saison bien "calme".
 

D'après ces prévisions, la situation pourrait donc se débloquer pendant les prochaines semaines et nous pourrions observer une seconde partie de saison cyclonique particulièrement active avec de potentiels cyclones tropicaux successifs sur le bassin, ce qui n'est au final pas si rare.

Image satellite du 16 septembre 2020 montrant de nombreux cyclones et tempêtes évoluant simultanément sur le bassin Atlantique Nord – NOAA

Si pour le moment le calme est toujours présent, en raison notamment de cet air sec et chargé de sable au-dessus du bassin, les modélisations sont toutefois en accord sur un potentiel de formation de tempêtes voire de tropicaux devenant de plus en plus franc à partir du début du mois de septembre. Certains scénarios modélisent d'ailleurs un potentiel cyclone tropical puissant sur le Golfe du Mexique dès la semaine prochaine.

Potentiels systèmes tropicaux sur le bassin Atlantique Nord entre le 30 août et le 5 septembre 2022 – Modèle GFS via TropicalTidBits

Il est pour le moment difficile de prévoir où ces potentielles tempêtes frapperont mais il semble probable que la situation se débloque plus franchement dès le début du mois de septembre sur l'Atlantique. Les mois de septembre et octobre pourraient d'ailleurs se montrer particulièrement actifs sur le bassin d'après les dernières prévisions des organismes officiels.