Image satellite de l'ouragan Ernesto à l'approche des Bermudes ce 16 août 2024

Chaque année durant la 2e partie de l’été, les regards se tournent vers l'Atlantique Nord, théâtre d'un certain nombre d'ouragans parfois dévastateurs. Sur ce bassin, la saison débute d'après le calendrier de l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) à la date du 1er juin et se termine au 30 novembre. Nous entrons en ce moment dans le pic d’activité qui est généralement entrevu autour des mois d’août et de septembre.

Les Bermudes touchés par l'ouragan ERNESTO

Après un intermède plutôt calme en 2e partie de juillet et début août, l'activité cyclonique s'accélère ces derniers jours. Cette semaine, le bassin Atlantique Nord fait face à ERNESTO, formé quelques jours auparavant à l'Est des Antilles. Après avoir traversé le nord de l'arc Antillais (en donnant notamment des pluies abondantes sur la Guadeloupe) et frôlé Porto Rico (privant 600 000 personnes d'électricité), Ernesto s'est renforcé tout en incurvant sa trajectoire vers le Nord-Est.

Ce 17 août, alors en catégorie 2, cet ouragan a malheureusement impacté de plein fouet le petit archipel des Bermudes où des rafales allant jusqu'à 135km/h ont été relevés sur la station de l'aéroport international. Outre ces vents violents, ce sont des pluies abondantes qui sont signalées, ainsi qu'une surcote de tempête susceptible de provoquer d'importants dégâts sur les côtes.

Trajectoire passée et prévision de l'ouragan Ernesto sur l'Atlantique Nord au 17 août 2024 - Université de Miami

PRÉVISIONS D'UNE SAISON POTENTIELLEMENT TRÈS ACTIVE

Les conditions atmosphériques et océaniques observées et prévues laissent augurer une saison des ouragans extrêmement active, qui pourrait même figurer parmi les plus actives jamais enregistrées. Dans leur mise à jour des perspectives d'ouragans à mi-saison, les prévisionnistes du Climate Prediction Center de la NOAA anticipent désormais une saison des ouragans plus active que la normale avec une probabilité de 90 %. Les scénarios tablent désormais vers :

• 17 à 24 tempêtes nommées (contre 14 pour une saison normale)
• 8 à 13 ouragans (contre 7 pour une saison normale)
• 4 à 7 ouragans majeurs de catégorie 3 ou supérieure (contre 3 pour une saison normale).

Ces prévisions actualisées sont similaires aux prévisions initiales publiées en mai. Elles incluent notamment les 5 tempêtes et ouragans déjà observées depuis le mois de juin (voir plus bas).

Prévisions de l'activité de la saison des ouragans sur l'Atlantique Nord en 2024 (actualisées au 8 août) - NOAA - NHC

Un air saharien sec a empêché le développement de tempêtes tropicales pendant une partie du milieu de l'été. Plusieurs facteurs peuvent désormais expliquer cette tendance d'une saison remarquablement active cette année pour la fin août et le mois de septembre. Il s'agit notamment :

• Des températures de l'eau très anormalement élevées dans l'océan Atlantique tropical et en mer des Caraïbes ;

• Une tendance à une réduction du cisaillement vertical du vent, propice à la formation de systèmes tropical

• Des alizés (vents d'Est) de plus en plus faibles dans l'Atlantique tropical ;

• Un renforcement progressif de la mousson en Afrique de l'Ouest, secteur où les futurs systèmes tropicaux peuvent prendre forme.
   

Anomalies de température de la surface de l'océan Atlantique Nord au 16 août 2024 - Climate Reanalyzer

Plusieurs ouragans depuis fin juin et un ouragan BERYL record

La première partie de saison des ouragans sur l'Atlantique Nord a déjà abouti sur 5 systèmes tropicaux : 2 dépressions/tempêtes tropicales (Alberto, Chris) et 3 ouragans (Beryl, Debby et Ernesto).

Historique des trajectoires des systèmes tropicaux sur l'Atlantique Nord au 17 août 2024 - Creative Commons

La tempête tropicale Alberto s'était formée le 17 juin. Localement, certaines parties du Texas et du Nouveau-Mexique ont récolté plusieurs centaines de millimètres de précipitations, provoquant d'importantes inondations.

Mais le principal fait de cette première partie de saison cyclonique demeure l'ouragan BERYL. Le 1er juillet, Beryl est devenu l'ouragan de catégorie 5 le plus précoce jamais enregistré dans le bassin Atlantique (l'ancien record d'un ouragan de catégorie 5 était détenu par l'ouragan Emily le 17 juillet 2005, soit 15 jours plus tard dans la saison). Cet ouragan a causé des dégâts catastrophiques plusieurs îles de la mer des Caraïbes, ainsi qu'un bilan de 36 morts au Texas, en Louisiane et dans le Vermont (pour un total de 64 décès en comptant les Caraïbes et le Vénézuela). Les températures de l'eau de mer en surface dans sa zone de formation se situaient à des niveaux records pour la saison à la fin du mois de juin 2024, atteignant parfois les 30°C.

Image satellite de l'ouragan Beryl le 1er juillet 2024 après son passage sur les Antilles - Satellite AQUA

Dégâts à Mandeville (Jamaïque) après le passage de l'ouragan Beryl - Wayne Chen