En France, la Loire est souvent mentionnée dans les bulletins météo. Certains attribuent au fleuve de 1000 kilomètres de long un rôle déterminant sur le climat. Ces croyances se vérifient-elles ? Réponses dans notre article.

Rôle de la Loire sur le climat : une croyance ?

Carte du bassin de la Loire et de ses affluents - via Wikipédia

Prenant sa source au Mont Gerbier de Jonc en Ardèche et se jetant dans l'Atlantique vers Saint-Nazaire, la Loire est entourée de nombreuses croyances sur son rôle sur le climat. Certains lui attribuent une faculté à radoucir le climat en raison de l’air océanique remontant le cours du fleuve. D’autres lui confèrent un rôle de barrière face aux nuages du nord, permettant aux régions situées au sud de la Loire de conserver le soleil. Pourtant, la plupart de ces croyances ne se vérifient pas climatologiquement parlant.

Brume au dessus de la Loire à Oudon (Loire-Atlantique) - photo Bruno Landry

À grande échelle, la Loire n’a pas d’influence sur la météo ou le climat. On peut toutefois noter de petits effets à échelle locale, notamment lors de la saison hivernale. En effet, la vallée de la Loire peut constituer une cuvette dans laquelle s’écoule l’air froid la nuit lors des situations calmes. À l’inverse, la température nocturne peut être légèrement plus douce sur les bords de Loire lorsque l’air est brassé, surtout durant les nuits de gel car la température de l’eau est supérieure à celle de l’air.

Par ailleurs, la Loire apporte une humidité pouvant favoriser la formation de bancs de brume et de brouillard dans certaines situations. Ces variations climatiques sont toutefois minimes et ne s’observent qu’à échelle très localisée et de façon ponctuelle - insuffisant pour que l’on puisse parler de micro-climat ligérien.

La Loire : un repère épousant une frontière européenne

Schéma représentant une circulation zonale classique en Europe - Météo Villes

Pour comprendre pourquoi la Loire est parfois considérée comme une frontière climatique, il faut rappeler ce qu'est le régime dominant en Europe. Le continent est régulièrement soumis à la circulation zonale (flux circulant d'ouest en est) en lien avec l'anticyclone des Açores (s'étendant plus ou moins vers la Méditerranée) et des dépressions circulant entre le nord de l'Atlantique et la Scandinavie. On observe ensuite des variations évidentes de la position des centres d'action et du dynamisme de ce flux océanique.

En moyenne, le sud de l'Europe est plus régulièrement influencé par l'anticyclone des Açores, se traduisant par un ensoleillement de meilleure qualité sur le sud de la France et notamment sur les régions méditerranéennes. À l'inverse, la partie nord du continent est plus souvent sous les nuages. Il se trouve que la Loire est située à mi-chemin entre ces deux influences, mais il ne s'agit que d'un hasard géographique.

Carte d'ensoleillement montrant le potentiel photovoltaïque annuel en France - via lesolairepourtous.fr

La carte du potentiel énergétique photovoltaïque en France est particulièrement intéressante, puisque les données sont intimement liées au taux d'ensoleillement annuel. On observe que la frontière entre les zones recevant moins de 1000 kilowatts-heure par mètre carré de panneau et celles en recevant plus de 1000 épouse pratiquement le tracé de la Loire, de la Loire-Atlantique jusqu'à la Nièvre. Il est donc tentant de croire que le fleuve joue un rôle sur le climat. Cependant, il n'en est rien...

Carte d'ensoleillement annuel en Europe

En prenant du recul, on constate qu'il existe la même frontière entre un climat ensoleillé au sud de l'Europe et un climat moins ensoleillé sur la partie nord du continent. Cette démarcation est bien visible sur la carte ci-dessus. Ainsi, on constate que la Loire vient se superposer sur cette frontière climatique, mais qu'elle n'en est nullement à l'origine. Il s'agit simplement d'un hasard géographique.

À ce titre, la géographie française vient accentuer ce faux-rôle de la Loire sur le climat et notamment sur l'ensoleillement. Au nord de l'embouchure de la Loire vient immédiatement la Bretagne, une région sur laquelle s'accrochent souvent les nuages et les pluies venus des Îles Britanniques (notamment sur le massif armoricain). Après avoir traversé la Bretagne et en atteignant la Loire, le flux océanique s'est souvent déchargé d'une partie de son humidité.

Abus de langage dans les bulletins météo

Températures du jeudi 26 août et prévisions du temps du vendredi 27 août 2021 - Météo Villes

Il faut avouer que si l'on attribue régulièrement à la Loire un rôle sur le climat, c'est parce qu'elle sert très souvent de répère dans les bulletins météo diffusés sur internet, à la radio ou à la télévision. Combien de fois entend-on "des nuages au nord de la Loire" ou "de la chaleur au sud de la Loire" ? Sans doute un peu trop souvent, au point de créer de la confusion sur le rôle du fleuve.

D'ailleurs, les températures observées ce jeudi 26 août 2021 sont un bel exemple de chaleur cantonnée au sud de la Loire puisque les 25°C sont atteints et dépassés au sud du fleuve mais pas au nord. De même, les nuages prévus ce vendredi 27 août 2021 vont essentiellement circuler au nord de la Loire alors que le soleil dominera largement au sud.

Situation à échelle continentale pour le vendredi 27 août 2021 - via ECMWF

La situation actuelle n'est toutefois pas comparable à la circulation zonale classique que nous avons évoquée plus haut. En effet, le fait que les nuages se limitent essentiellement au nord et au nord-est de la France en ce moment est lié à la présence d'une anomalie dépressionnaire sur l'Allemagne tandis que les hautes pressions sont solidement ancrées sur les Îles Britanniques. C'est le vent de nord à nord-est qui apporte des nuages et non l'océan. On parlera plus d'un concours de circonstances que de la reproduction du schéma nord-sud traditionnel.