Entre la fin du mois d'avril et le début du mois de mai, le Sud du Brésil et notamment l'État de Rio Grande do Sul a été concerné par des précipitations diluviennes entraînant des inondations catastrophiques et historiques, faisant malheureusement de nombreux dégâts et victimes.

Des pluies diluviennes successives

L'État de Rio Grande do Sul s'est en effet retrouvé au milieu d'un important contraste thermique entre de l'air chaud et humide venu de l'Amazonie et de l'air plus froid circulant plus au Sud, apportant une instabilité importante favorable à la formation de violents orages sur cette région.

Schéma de la situation atmosphérique sur le Sud de l'Amérique au début du mois de mai 2024 - Via TropicalTidBits

La situation n'évoluant que très peu en altitude durant plusieurs jours avec la circulation d'un front froid ondulant, les orages se sont de ce fait succédés sur la région, se montrant le plus souvent virulents en apportant des chutes de grêle, de puissantes rafales de vent et surtout d'intenses précipitations.

Animation satellite montrant les violents orages successifs sur l'État de Rio Grande do Sul entre le 30 avril et le 3 mai 2024 – Via Meteo-Suisse

Ainsi, les secteurs les plus touchés par ces orages successifs ont enregistré des quantités astronomiques de précipitations en seulement quelques jours avec des cumuls dépassant parfois les 300 voire 500mm en moins d'une semaine, ce qui représente 2 à 3 fois la quantité de pluie moyenne en mai sur la région.

On a par exemple pu relever 214mm en 24h le 1er mai dans la ville de Santa Maria, un record pour cette station installée il y a 112 ans, le cumul a également atteint 417mm en seulement 72h sur ce secteur, ce qui équivaut à 3 mois de pluies en seulement 3 jours.

Cumuls relevés entre le 30 avril et le 2 mai sur le Brésil et moyenne mensuelle de précipitations – Via INMET

Malheureusement, d'autres orages et pluies parfois fortes ont de nouveau concerné la région depuis le début du mois et les prévisions ne sont pas rassurantes jusqu'à la fin du mois de mai. Le secteur reste en effet sous l'influence d'un conflit de masse d'air notable et de nouveau favorable à la formation d'orages parfois virulents pouvant apporter des cumuls de pluie localement très importants et donc de nouvelles inondations.

Animation des cumuls de pluie sur le Sud de l'Amérique du 13 au 26 mai 2024 – Via TropicalTidBits

Un bilan humain et matériel catastrophique

Les dégâts sont très importants sur ces régions suite à ces inondations catastrophiques. De nombreux cours d'eau sont en effet sortis de leur lit sur cet État majoritairement agricole, obligeant de nombreux habitants de plus de 250 localités à abandonner leur domicile et leur cultures.

Des habitants quittent leur domicile à pied dans les rues inondées de Porto Alegre le 4 mai 2024 – Photo : Carlos Fabal / AFP

Au total, plus de 537 000 personnes on été contraintes d'évacuer les secteurs les plus touchés par ces inondations, celles-ci endommageant plus de 92 000 habitations. 81 000 personnes ont ainsi été placées dans des abris ouverts par les autorités le temps que les niveaux d'eau baissent enfin.

Vue aérienne de la ville de Porto Alegre sous les eaux le 5 mai 2024 – Photo : Carlos Fabal / AFP

Le bilan humain est malheureusement particulièrement lourd. Ce dimanche 12 mai, le gouvernement annonçait un chiffre (provisoire) de 143 victimes des suites de ces inondations alors que 125 personnes sont encore portées disparues. 800 habitants ont été également blessés par ces intempéries et de nombreuses têtes de bétail ont aussi perdu la vie.

Importants dégâts suite aux inondations dans le Sud du Brésil – Via Sudouest.fr

Une aide humanitaire importante a de ce fait été mise en place pour venir en aide aux nombreuses personnes sinistrées, que ce soit au niveau national mais également international. Si un calme relatif est temporairement revenu sur le secteur ces derniers jours, de nouveaux orages potentiellement violents et diluviens sont attendus d'ici la fin de semaine, pouvant se poursuivre la semaine suivante.

Un phénomène lié à El Niño ?

Outre une situation météorologique favorable à la survenue de ces inondations catastrophiques, les experts des Nations Unies et le gouvernement brésilien associent également ces crues au changement climatique et à l'influence d'El Niño.

Ce phénomène climatique mondial, en place depuis l'année dernière, a en effet tendance à engendrer un temps plus humide sur cette région du globe, notamment durant l'été. Sous El Niño, le Sud du Brésil est en effet régulièrement concerné par des fronts froids quasi-stationnaires et de violents orages comme ceux ayant touché le secteur ces dernières semaines.

Conséquences d'El Niño à travers le monde – Climate.gov

Le réchauffement climatique favorise également la survenue de ce type de catastrophe, une atmosphère plus chaude pouvant contenir plus d'humidité qu'une masse d'air plus froide apportant un potentiel précipitant encore plus accru en cas d'orages.

La bonne nouvelle est toutefois qu'El Niño touche actuellement à sa fin et pourrait laisser place à La Niña à l'échelle mondiale d'ici l'automne. Ceci devrait limiter le risque que de telles inondations se reproduisent sur le secteur, La Niña favorisant au contraire un temps plus sec sur cette partie du globe.

Conséquences de La Niña à travers le monde – NOAA