C'est un fait indéniable : l'ensoleillement est bien plus important dans le sud qu'au nord de la France. Comment expliquer cette constante, particulièrement marquée dernièrement ?

Contraste nord-sud très marqué depuis octobre

Cela ne vous aura sans doute pas échappé : il vaut mieux être au sud qu'au nord si l'on souhaite bénéficier de conditions lumineuses ces derniers temps. L'ensoleillement est très pauvre sur la moitié nord de l'hexagone, tandis que la moitié sud et les reliefs s'en sortent bien mieux. Récemment, il n'est pas rare d'observer de véritables cas d'école avec une France littéralement coupée en deux. Ce fut le cas ce lundi 16 décembre 2024 comme le montre l'image satellite ci-dessous. Toute la partie nord, jusqu'au Lyonnais, était sous les nuages bas tandis que le sud et les montagnes profitaient d'un beau soleil.

Image satellite montrant une France coupée en deux ce lundi 16 décembre 2024 - EUMETSAT

Dans les faits, cette tendance dure depuis désormais plusieurs mois. Si l'on remonte jusqu'à octobre dernier, on constate que la moitié nord a enregistré des taux d'ensoleillement très pauvres, fréquemment inférieurs aux 300h sur la période s'étirant du 1er octobre au 14 décembre 2024. Entre l'est de la Bretagne et la région Centre, le déficit atteint parfois -30 à -35%, une anomalie très conséquente sur une période de deux mois et demi ! À l'inverse, la moitié sud de la France s'en sort mieux avec 497h de soleil à Aurillac (écart à la normale de -3%) ou 663h à Marseille (écart de -2%).

Nombre d'heures de soleil en France du 1er octobre au 14 décembre 2024 - Météo Villes

Anticyclone d'hiver : des nuages bas fréquents

Lorsque l'anticyclone occupe sa position la plus courante, c'est à dire vers l'archipel des Açores, et qu'il étend son influence jusqu'à notre territoire, le flux s'oriente au secteur ouest à sud-ouest. Cette influence courante apporte bien souvent un dégradé nord-sud avec des nuages bas dominants sur la moitié nord, qui se trouve alimentée par un air humide venu de l'océan, tandis que le soleil brille plus facilement au sud, où l'air d'origine subtropical est moins chargé en humidité en passant au dessus de la péninsule ibérique.

Schéma d'une situation anticyclonique entraînant un flux de sud-ouest en France - Météo Villes

Lorsque l'anticyclone se centre entre le proche-Atlantique et la Méditerranée, le flux s'oriente au secteur nord-ouest sur la France. Cette orientation des vents est la plus favorable aux nuages bas car elle advecte un air océanique humide en provenance de l'Atlantique, des Îles Britanniques et de la Mer du Nord : rien de tel pour entretenir l'humidité qui reste piégée dans les basses couches. Dans ces configurations, les régions méditerranéennes font exception car les reliefs environnants (notamment le Massif Central) font office de barrière et permettent au soleil de brille aux abords de la grande bleue.

Schéma d'une situation anticyclonique entraînant un flux de nord-ouest en France - Météo Villes

La France souvent à mi-chemin des hautes et basses pressions

Pour comprendre la différence climatique entre le nord et le sud de la France, il faut rappeler ce qu'est le régime dominant en Europe. Le continent est régulièrement soumis à la circulation zonale (flux circulant d'ouest en est) entre l'anticyclone des Açores (s'étendant plus ou moins vers la Méditerranée) et des dépressions circulant entre le nord de l'Atlantique et la Scandinavie. On observe ensuite des variations évidentes de la position des centres d'action et du dynamisme de ce flux océanique.

Schéma représentant une circulation zonale classique en Europe - Météo Villes

Il faut également préciser que nos latitudes tempérées se situent dans la zone propice à la circulation des dépressions, entre l'air froid des hautes latitudes et l'air chaud des latitudes subtropicales. Le courant jet (couloir de vents violents en haute altitude) ondule régulièrement vers le nord de la France et les Îles Britanniques, plus rarement vers la péninsule ibérique. C'est pourquoi il n'est pas rare que les dépressions influencent la moitié nord en amenant des nuages, de la pluie et du vent tandis que les régions du sud, plus proches des hautes pressions sur les Açores, peuvent bénéficier d'un temps plus clément.

Schéma représentant la circulation du courant jet d'altitude - Météo France

La France comme l'Europe sont coupées en deux

La carte du potentiel énergétique photovoltaïque en France est particulièrement intéressante, puisque les données sont intimement liées au taux d'ensoleillement annuel. On observe que la frontière entre les zones recevant moins de 1000 kilowatts-heure par mètre carré de panneau et celles en recevant plus de 1000 épouse pratiquement le tracé de la Loire, de la Loire-Atlantique jusqu'à la Nièvre. Ce n'est donc pas qu'une impression, il faut plus beau au sud du fleuve qu'au nord, du moins en moyenne.

Carte d'ensoleillement montrant le potentiel photovoltaïque annuel en France - via lesolairepourtous.fr

En prenant du recul, on constate qu'il existe la même frontière entre un climat ensoleillé au sud de l'Europe et un climat moins ensoleillé sur la partie nord du continent. Cette démarcation est bien visible sur la carte ci-dessus. Ainsi, on constate que la France n'est absolument pas un cas à part. L'Europe se divise entre deux zones bien distinctes, une partie nord régulièrement sous les nuages issus de l'influence océanique et une partie sud bien plus ensoleillée du fait d'un climat méditerranéen et de la proximité plus récurrente des hautes pressions.

Carte d'ensoleillement annuel en Europe