Ce samedi, un épisode de pluie verglaçante est attendu sur le pays. Il s'agit de pluie tombant par températures négatives ! Comment cela est-il possible ?

La fameuse "tempête de glace" du 12 mars 2013 avait déposé des manchons de glace atteignant 24mm dans le Perche. Il s'agit de l'épisods de pluie verglaçantes le plus important du 21ème siècle en France - Illustration et archive Jérémie GAILLARD

La vigilance orange Météo-France neige/verglas concerne 30 départements durant la soirée du 04 janvier 2025

La situation météorologique du jour

Aujourd'hui, nous retrouvons une situation de type "front chaud" où une masse d'air doux vient remplacer une masse d'air froid. Cette transition est bien visible sur les cartes de température.

Evolution des températures durant la journée, l'air doux en provenance du Sud-Ouest remplace l'air froid présent plus au Nord - Meteociel

Si vous observez attentivement l'avancée des précipitations liées à ce front chaud, vous observerez un phénomène qui pourrait paraître étrange...

Imagerie radar ce samedi 04 janvier 2025 - Meteociel

Avec une animation à la même vitesse (pas de 30min, 10fps contre pas d'1h, 5fps pour l'animation de température), la pluie semble aller beaucoup plus vite que l'air chaud ne remonte. Ceci est dû à la nature d'un front chaud :

Nature des précipitations samedi 4 janvier 2025 et nuit suivante (vert = pluie, bleu = neige, rouge = verglas) - meteologix.com

- L'air froid est plus lourd, plaqué au sol et soumis à une friction importante (difficile à mettre en mouvement donc à chasser).

- L'air chaud est plus léger, et se propage plus vite en altitude, avec des vents également plus forts.

Les précipitations qui vont se former au niveau du mélange entre les deux masses d'air aura donc tendance à suivre l'air chaud en altitude, et à avancer plus vite que l'air froid ne se retire au niveau du sol...

Représentation d'un front chaud où l'air chaud se déplace plus rapidement en altitude, et tend à recouvrir l'air froid plaqué au sol - Pierre cb / Wikipedia

En hiver, l'air froid situé près du sol peut tout à fait se trouver à des températures négatives, alors que l'air chaud commence déjà à gagner les altitudes supérieures. Il y a donc formation d'un "sandwich" de températures avec une couche chaude située entre deux couches à températures négatives. C'est ce phénomène qui nous intéresse aujourd'hui.

Pluies verglaçantes sur églantier observées au Caylar (Causse du Larzac) le 10 décembre 2017 - Illustration Jérémie GAILLARD

En effet, si les premières précipitations peuvent se produire sous forme de neige, l'air chaud finira par faire fondre la neige en altitude et la changera en pluie.

- Si la couche d'air froid proche du sol reste suffisamment épaisse, la pluie regèlera et il tombera des granules de glace.

- Si la couche est suffisamment fine, l'eau entrera temporairement en surfusion. La pluie tombera à l'état liquide par des températures négatives ! Elle gèlera donc instantanément sur le sol gelés, produisant du verglas... La fameuse pluie verglaçante.

Schéma des différentes précipitations retrouvées lors de la présence d'une couche d'air doux en altitude - Wikipédia

Schéma disponible dans mon livre "Météo-Extrême"

Pour aller plus loin...

Si l'on observe les modèles météorologiques en coupe aujourd'hui, il est possible de voir cette masse d'air chaud circuler en altitude. Sur une coupe allant des Pays de la Loire à la Picardie, nous pouvons voir que le profil est favorable à une échelonnement des types de précipitations passant d'une courte bande de neige, à des granules de glace puis à de la pluie verglaçante, pour finalement tourner à la pluie classique par températures positives.

Modélisation en coupe du front chaud de ce 4 janvier 2025 à 19h - Arome/Meteociel

Si l'on regarde les observations par rapport à la coupe réalisée sur le modèle à cette heure, l'influence de la langue d'air chaud en altitude sur les types de précipitations observés est évident.

Observations du temps sensible le 4 janvier 2025 à 19h35 - Meteociel

Jérémie GAILLARD - Prévisionniste pour MétéoVilles