Si le dicton est célèbre, il est loin d'être une vérité météo. Il n'est pas rare que le mois de mai nous offre des conditions très défavorables, entre pluie, fraîcheur et même neige. Retour sur les épisodes marquants.

Mai : un mois très contrasté

Mois printanier, mai est caractérisé par une météo changeante avec une forte variabilité entre les années. Ainsi, le mois de mai le plus chaud jamais enregistré fut celui de 2022 avec une moyenne de 17,76°C ! À l'inverse, le mois de mai 2021 avait été nettement plus frais avec une moyenne 5°C plus basse de 13,77°C ! On restait cependant loin des mois de mai froids des années 1970 et 1980. Après 1950, le plus froid fut mai 1984 avec une moyenne de seulement 11,70°C en France !

Écart à la normale 1991-2020 des températures en mai de 1900 à 2022 - via Météo France

Comme pour les températures, le mois de mai présente une forte variabilité interannuelle en terme de pluviométrie. Notons qu'il est pour certaines régions le mois le plus arrosé de l'année (instabilité orageuse grandissante). Cela ne s'était absolument pas vérifié en 2022 avec une sécheresse record en mai, qui n'avait enregistré que 29 mm à échelle du pays ! À l'inverse, le mois de mai 2021 avait été bien arrosé avec près de 110 mm en moyenne nationale. Au XXIème siècle, le mois de mai le plus arrosé en France fut 2013 avec près de 130 mm de moyenne ! Des valeurs semblables avaient été mesurées en mai 1981, mai 1983 et mai 1984.

Cumul moyen de pluie en France au mois de mai et écart à la normale de 1961 à 2022 - via Météo France

Mai 2013

S'il y a bien un mois où il n'était pas possible de faire ce qu'il nous plaît, c'est bien celui de mai 2013 ! Au XXIème siècle, aucun mois de mai ne fut aussi arrosé et frais en France. Avec une température moyenne de 12,75°C, il figure parmi les 12 mois de mai les plus froids depuis 1900 ! Il était tombé en moyenne près de 130 mm de pluie à échelle nationale au cours du mois, soit un excédent de 50% ! Preuve du temps agité mais aussi très frais, la neige s'était même invitée dès 500 mètres d'altitude sur les reliefs de l'est le 25 mai 2013, à quelques jours de l'été météorologique...

Comparaison de nébulosité pour l'après-midi du mercredi 8 mai 2024 entre le modèle et la réalité - via meteociel.fr

Le premier semestre de l'année 2013 présentait quelques similitudes avec celui de cette année 2024, notamment en terme de pluviométrie. En effet, la première moitié de 2013 avait été très instable et copieusement arrosée. Après des mois de pluie, les précipitations abondantes de mai 2013 avaient eu des conséquences dramatiques, causant de nombreuses crues et d'importantes inondations, en particulier dans le nord-est de la France.

Alors qu'une décrue s'amorce dans la plupart des départements, l'Aube connaît au contraire une dégradation et la région de Troyes est à son tour inondée.

Début mai 2010

Les 4 et 5 mai 2010 avaient connu des températures excessivement basses sur presque toute la France. Le 4 mai, une perturbation très active engendre des vents très violents sur le Roussillon (140 km/h au Barcarès) mais aussi et surtout de la neige en plaine dans l'Aude et dans le Lauragais, jusqu'à Carcassonne ! Plusieurs records de froid diurne sont battus : on ne dépasse pas 6,0°C à Carcassonne, 6,6°C à Toulouse, 6,9°C à Perpignan ou encore 7,6°C à Auch. Le 5 mai, il neige sur le Limousin dès 400 à 500 mètres seulement. En Auvergne, les températures ne dépassent pas 3 à 5°C en plaine !

Neige le 4 mai 2010 à Esperce (Haute-Garonne, 320m d'altitude) - photo Clémence Mir via infoclimat.fr

7 et 8 mai 1997

Après un début mai 1997 excessivement chaud, une coulée d'air polaire fait s'effondrer les températures sur l'ensemble de la France les 7 et 8 mai 1997. La baisse des températures est telle que la neige se met à tomber en plaine dans plusieurs régions du nord et de l'ouest. Les flocons sont observés en Vendée, en Touraine, sur la côte d’Opale, dans le Limousin, le Poitou et les Yvelines. On mesure même jusqu'à 5 cm de neige au sol à Tours le 7 mai 1997 ! Ce matin là, des gelées sont parfois observées. On mesuré -1,3°C à Saint-Quentin et Cambrai, -0,9°C à Beauvais, -0,6°C à Alençon et -0,4°C à Chartres.

Neige le 7 mai 1997 en Tourraine (37) - photo AFP / Daniel Janin

Du 3 au 5 mai 1987

Le début du mois de mai 1987 se montre hivernal en France. Du 3 au 5 mai, de la neige fondante est observée jusqu'en plaine sur la moitié nord et les températures peinent à dépasser les 5°C au meilleur de la journée. L'après-midi du 4 mai 1987 est même le plus froid sur la France depuis l'après-guerre avec une moyenne nationale de 10,1°C. Les maximales ne dépassent pas les 4°C à Saint-Étienne, 5°C à Clermont-Ferrand et 6°C à Lyon ! La neige rend la circulation très difficile dès basse altitude, notamment sur l'autoroute entre Lyon et Saint-Étienne.

Neige sur les routes entre Lyon et Saint-Étienne début mai 1987 - Chronique Météo Villes

Du 6 au 14 mai 1985

Le 6 mai 1985, l'hiver refait surface de façon brutale dans le sud du Massif-Central. Une couche de 12 centimètres de neige recouvre alors la ville de Millau dans l'Aveyron à seulement 600 mètres d'altitude. Ce jour là, il n'y fait pas plus de 1,9°C. Du 6 au 14 mai 1985, on compte jusqu'à 6 jours de neige à Grandrieu, 7 jours à Saint-Chély-d'Apcher et 8 jours à Nasbinals dans le département de la Lozère ! La pluie est aussi très abondante en plaine. Les 8 et 9 mai 1985, des inondations se produisent dans le Lyonnais et le Dauphiné après des cumuls de 90 mm à Grenoble et 86 mm à Lyon !

Neige le 6 mai 1985 à Millau (Aveyron) - Le Journal de Millau

Mai 1984

Avec une température moyenne d'à peine 11,70°C en France et un cumul de pluie moyen proche de 130 mm, le mois de mai 1984 est tout simplement le pire en terme de température et pluviométrie combinées depuis le siècle dernier ! Les coulées d'air froid s'enchaînent notamment durant les deuxième et troisième décades du mois, associées à des perturbations pluvieuses actives. Le 29 mai 1984, à quelques jours de l'été météo, il ne fait pas plus de 8°C à Aurillac ou 9°C à Rouen, Paris et Nevers... Cette impressionnante anomalie froide de mai 1984 avait atteint des niveaux remarquables sur tout le sud-ouest de l'Europe. L'écart thermique aux normales 1991-2020 atteignait parfois les -5°C dans le sud-ouest de la France !

Anomalie thermique (normale 1991-2020) en Europe au mois de mai 1984 - via NOAA

Mai 1983

Un an plus tôt, la France avait déjà vécu un mois de mai pourri. Bien qu'un peu moins basses, les températures avaient tout de même été particulièrement fraîches avec une moyenne de 12,99°C, le classant dans le top 5 des mois de mai les plus frais depuis 1963. La pluviométrie de mai 1983 fut très semblable à celle de mai 1984 avec environ 130 mm à échelle nationale. Ces pluies abondantes faisaient suite à un mois d'avril 1983 déjà remarquablement pluvieux. Ainsi, d'importantes inondations ont été observées, notamment au nord-est. Ci-dessous, une photo des rues de Nancy inondées en mai 1983.

Les rues de Nancy sous les eaux durant le mois de mai 1983 - Pascal Champion via Chronique Météo Villes

Du 2 au 8 mai 1979

La première décade du mois de mai 1979 avait pris des allures hivernales en France. Les 2 et 3 mai, des averses de neige sont observées sur toute la moitié nord de l'hexagone. Cette neige tient localement au sol avec 2 cm mesurés à Alençon et 1 cm à Langres. On observe même des pluies verglaçantes à Metz. Le 2 mai 1979, on ne dépasse pas 7,1°C à Paris. Par la suite, les gelées sont fréquentes et causent beaucoup de tort aux cultures, notamment le 7 mai où il gèle sur plus de la moitié du pays. On mesure alors -2,3°C à Nancy, -2,2°C à Vichy, -2,0°C à Alençon et à Clermont-Ferrand, -1,7°C au Mans ou -1,0°C à Évreux...

Chutes de neige le 2 mai 1979 en Normandie - Chronique Météo Villes

Fin mai 1961

Le mois de mai 1961 est marqué par de fréquentes gelées. Celles-ci s'observent jusqu'aux derniers jours du mois. Entre le 28 et le 30 mai 1961, les températures descendent autour de 0° sur la moitié de la France: il fait très localement jusqu’à -8°C dans le Limousin (Creuse) et lors des accords d’Évian (négociations pour mettre fin à la guerre d'Algérie), la neige tombe quasiment aux portes de la ville. On relève par exemple -2,2°C à Romorantin (Loir-et-Cher), -2,0°C à Nevers, -1,9°C au Mans, -1,0°C à Caen, Vichy ou encore Alençon.

Article de presse du 30 mai 1961 et températures minimales du 29 mai 1961 - Chronique Météo Villes & infoclimat.fr

Du 4 au 7 mai 1957

Du 4 au 7 mai 1957, le temps est particulièrement froid pour la saison. Le 6 mai 1957, des giboulées de neige touchent le Nord-Pas-de-Calais. Il gèle un peu partout durant cette période - notamment dans la moitié nord - et les vignes sont gravement endommagées. Le 7 mai 1957 est d'ailleurs le jour de mai le plus froid à l'échelle nationale ! On mesure -4,8°C à Nevers, -4,2°C à Romorantin, -3,9°C à Vichy, -3,7°C au Mans, -3,1°C à Nancy, -3,0°C à Orléans, -2,7°C à Bourges, -2,0°C à Melun, -1,3°C à Orly ou encore -0,9°C à Strasbourg.

Températures minimales des 6 et 7 mai 1957 - via infoclimat.fr

Du 8 au 13 mai 1953

Du 8 au 13 mai 1953, les températures s'enfoncent à des niveaux très bas pour la saison et de fortes gelées causent des dégâts considérables dans les vignobles du nord-est et du Beaujolais. Le 11 mai 1953, on mesure des températures de -6 à -7°C dans la plaine du Forez (près de Roanne) et -4°C à Nancy ainsi qu’à Nevers. On note aussi -2,4°C à Strasbourg en Alsace.

Température minimale du 12 mai 1953 - Météo-France

Du 1er au 12 mai 1949

Les 12 premières journées du mois de mai 1949 sont marquées par une météo anormalement froide en France. Le 11 mai 1949, les gelées se généralisent au quart nord-est et la température atteint même -5,6°C à Luxeuil (Haute-Saône), un record en plaine si tard dans la saison ! Après des chaleurs précoces au mois d’avril 1949, la végétation qui est alors très en avance subit de plein fouet ces gelées tardives et les arbres perdent de nouveau leurs feuilles.

Températures minimales du 11 mai 1949 - Météo-France

Début mai 1945

Les premiers jours de mai 1945 sont tout à fait exceptionnels avec des chutes de neige abondantes en plaine. Le 1er mai 1945, il neige sur presque tout le pays, jusqu’à Brest, Bordeaux, Pau ou Montélimar ! La couche de neige est parfois épaisse puisque l’on mesure 10 cm en banlieue parisienne et 6 cm dans Paris (où la température chute jusqu'à 0,2°C au parc Montsouris) ! Le gel fait aussi des ravages : on mesure -6°C vers Gap, -3°C au Mans, Orléans, Alençon et Mont-de-Marsan, -2°C à Montélimar, -1°C à Pau, Chartes, Rouen, Lille et Nantes, 0°C à Brest. Les feuilles des arbres tombent dans certaines régions. Pommes de terre, fraisiers et haricots gèlent.

Températures minimales observées début mai 1945 - Chronique Météo-Villes

Du 14 au 20 mai 1935

Du 14 au 20 mai 1935 est survenu un épisode tardif exceptionnel en France. Des gelées destructrices et des chutes de neige ont lieu sur de nombreuses régions, notamment dans le Nord-Ouest et sur toute l’Angleterre. La journée la plus remarquable est le 18 mai 1935. Il tombe alors 4 cm de neige à Paris (chute de neige la plus tardive jamais observée dans la capitale) et on relève jusqu'à 20 cm de neige au sol en Normandie, plus exactement à Lisieux, où de nombreux vergers subissent de gros dégâts.

Neige le 18 mai 1935 en Normandie et en Angleterre - Chronique Météo-Villes

Cette liste est non-exhaustive. Nous avons cité quelques uns des épisodes les plus marquants. Vous pouvez vous replonger dans les épisodes météo du passé via notre chronique >>>