Incendie à Cerbère (66) ce dimanche 16 avril 2023 – photo Amicale des Sapeurs-Pompiers de la Côte Vermeille

Ce dimanche 16 avril a été marqué par un violent incendie dans les Pyrénées-Orientales. Cette région de France souffre d'une sécheresse inquiétante, au même titre que l'Espagne.

Sécheresse record dans l'Aude et les Pyrénées-Orientales

Manque de pluie exceptionnel

Si le sujet de la sécheresse revient régulièrement sur la table en France, deux départements se distinguent tout particulièrement. Il s'agit de l'Aude et des Pyrénées-Orientales. Comme le révèle la carte ci-dessous, l'indice d'humidité des sols est à des niveaux remarquablement bas sur les plaines de ces deux départements. Alors que nous ne sommes qu'en avril, les taux d'humidité contenus dans le sol atteignent des niveaux dignes du cœur de l'été, d'où un terrain particulièrement propice aux incendies...

Écart à la normale de l'indice d'humidité des sols au 16 avril 2023 - via Le Parisien / Météo France

Les quelques améliorations pluvieuses qui ont pu être observées ces dernières semaines (notamment depuis mars) sur une grande partie de la France n'ont que très peu profité aux régions méditerranéennes. De plus, les quelques épisodes perturbés de l'hiver 2022-2023 n'ont que peu concerné l'Aude et les Pyrénées-Orientales, qui furent les zones les moins arrosées du pays. Lorsque l'on se penche sur la pluviométrie d'une année glissante, on mesure à quel point le déficit pluviométrique est spectaculaire. À Leucate dans l'Aude, il n'est tombé que 156 mm sur les 12 derniers mois, soit un déficit de 73% sur 1 an ! Une pluviométrie digne des climats désertiques...

Anomalies pluviométriques mensuelles à Leucate (Aude) depuis avril 2022 - via Twitter @SergeZaka

Incendie majeur et très précoce

Le brasier qui a fait des ravages dans le département des Pyrénées-Orientales a fait la une de l'actualité. Il s'est déclenché dans la matinée du dimanche 16 avril 2023 sur les hauteurs de la commune de Cerbère. Les flammes ont ensuite évolué jusqu'en fin de journée, attisées par une tramontane soufflant à plus de 90 km/h en rafales ! Le feu a également atteint une partie de la commune de Banyuls-sur-Mer. Au total, 500 pompiers ont été mobilisés. Ils sont parvenus à maîtriser l'incendie dans la nuit de dimanche à lundi aux alentours de 2 heures du matin.

Incendie à Cerbère (66) ce dimanche 16 avril 2023 – photo Amicale des Sapeurs-Pompiers de la Côte Vermeille

Comme nous l'avons vu plus haut, le manque de pluie catastrophique dans cette région rend les sols aussi secs qu'en plein coeur de la saison estivale. Ainsi, cet incendie s'apparentait à un véritable brasier d'été avec des flammes ayant une facilité de progression stupéfiante pour un mois d'avril ! Au total, 930 hectares ont été détruits entre Cerbère et Banyuls-sur-Mer ! Il s'agit tout simplement de l'incendie le plus important observé au printemps (mars-avril-mai) sur les régions méditerranéennes. Il devance les 800 hectares brûlés de l'incendie du 5 mai 1976 à Terroles dans l'Aude (lors de l'année de la grande sécheresse) !

Paysage calciné depuis l'Anse de Peyrefite à Cerbère (66) ce lundi 17 avril 2023 – photo Rina Giove

Sécheresse dramatique et très inquiétante en Espagne

Pas de pluie et déjà une chaleur d'été

Il est vrai que les régions méditerranéennes françaises ont de bonnes raisons de redouter l'été à venir, mais la situation est encore pire de l'autre côté des Pyrénées. Contrairement à la France, l'Espagne a subi un mois de mars 2023 particulièrement sec avec un déficit pluviométrique de 64% ! Après une année 2022 bien trop peu arrosée, les espagnols vivent un premier tiers de 2023 remarquablement sec. Si le nord-ouest du pays a limité la casse, tout le sud, le centre et l'est de l'Espagne enregistrent des déficits de 50 à 90% entre le 1er janvier et la mi-avril ! À titre d'exemple, la ville d'Albacete (dans la province du même nom) n'a reçu que 10 mm de pluie depuis le début de cette année ! Il aurait au moins dû en tomber 10 fois plus !

Rapport à la normale de la pluviométrie en Espagne du 1er janvier au 12 avril 2023 - via AEMet

Alors qu'il n'est toujours pas tombé la moindre goutte dans la moitié de l'Espagne depuis le début du mois, avril 2023 semble parti pour devenir l'un des plus secs jamais observé dans le pays ! Pour ne rien arranger, une chaleur estivale s'est installée dès la première semaine du mois avec plusieurs pics remarquables. Ainsi, on a pu relevé des pointes à 34°C dans le sud de l'Espagne ! Cette chaleur précoce couplée à un ensoleillement très important et à un manque de pluie chronique ne font qu'aggraver une sécheresse dont l'ampleur est déjà terrible...

Carte des températures maximales en Espagne le 10 avril 2023 - via meteociel.fr

Une année 2023 à très hauts risques

Cela fait maintenant plusieurs années que l'Espagne subit un manque d'eau chronique. Par accumulations, les effets de cette sécheresse sont de plus en plus importants. La plupart des cours d'eau du pays affichent des niveaux anormalement bas. C'est également le cas de nombreux lacs dont les niveaux s'abaissent parfois à des seuils historiques. En Catalogne, le lac de Sau en est la parfaite illustration. Le niveau est si bas que plusieurs édifices engloutis ont refait surface. En temps normal, seul le clocher de l'ancienne église (à gauche sur l'image ci-dessous) est censé émerger. En ce printemps 2023, le niveau de l'eau est descendu plusieurs mètres sous les fondations du bâtiment...

Le lac de Sau en Catalogne (Espagne) révèle ses anciens édifices engloutis – via JT de France 2

La saison des incendies a débuté très tôt en Espagne. À la mi-avril 2023, ce sont déjà plus de 53.000 hectares qui ont été détruits par les flammes sur le territoire espagnol, près de 6 fois plus que la moyenne à cette saison sur la période 2006-2022 ! Avec des sols extrêmement secs, des températures déjà très élevées et un manque de pluie chronique, les inquiétudes sont immenses pour la saison chaude qui débute. L'été 2023 pourrait être dramatique si des pluies copieuses ne tombent pas dans les prochaines semaines...

Important incendie près d'Ocentejo (Espagne) ce 11 avril 2023 – via Twitter @herraizayuso