Depuis quelques jours, il se dit qu'une "vague de froid polaire" va envahir la France avec une chute des températures à la clé. Qu'en est-il vraiment ?

Le froid ne sera pas intense !

Ce qu'un météorologiste appelle une "descente d'air polaire" se passe principalement en altitude. Les ondulations sur l'Atlantique tendant à "décrocher" de l'air froid du vortex polaire.

Décrochage d'air polaire en altitude, depuis le Groenland vers la France - GFS / Meteociel

A haute altitude, 5500m, la température n'est que moyennement influencée par son trajet, et une masse d'air à -40°C arrivera à -35°C en France.

En revanche, à des altitudes plus basses, la masse d'air se réchauffe sensiblement lors de son passage au-dessus de l'Atlantique Nord et des mers européennes.

A 1500m, le froid se montre particulièrement tempéré par la mer "le bleu devient moins bleu"- GFS / WXCHARTS

En l'absence d'apport d'air froid continental, la baisse des températures au sol sera très limitée par rapport à ce que l'on pourrait imaginer d'une "descente polaire".

La descente d'air polaire maritime qui explique le fait qu'il ne s'agit pas de températures très basses. Schéma Météo-villes.com

A quelle réalité météo s'attendre cette semaine ?

Les gelées en plaine resteront rares

En raison d'un air d'origine océanique, la masse d'air sera radoucie et l'humidité donnera de nombreux nuages toute la semaine, limitant la baisse des températures nocturnes. Seules les zones montagneuses verront de fortes gelées, à altitude assez élevée.

Gelées (en bleu) entre le 08/12 et le 13/12 - wofrance

La neige n'arrivera qu'exceptionnellement en plaine

Ce froid très relatif pour la saison ne devrait donc pas s'accompagner de neige en plaine généralisée contrairement au dernier épisode. Seul l'étage collinéen et supérieurs seront concernés. Nous surveillerons toutefois l'arrivée de flocons en plaine (sans épisode majeur) dans le Nord-Est, en Bourgogne, ou dans les vallées Alpines et pyrénéennes.

Les précipitations neigeuses ne devraient pas être marquées sous 400m d'altitude, ensuite le temps devrait s'assécher - MeteoVilles

Comment un "véritable" froid polaire peut-il envahir la France ?

Pour obtenir des températures réellement "polaires" au niveau du sol en France, il est nécessaire de cumuler deux phénomènes : un décrochage polaire d'origine continentale (généralement de Russie aussi appelé "Moscou-Paris" en raison de son origine et de sa destination), et la présence de neige au sol.

Schéma d'une vague de froid optimale en France - Issu de mon livre "MeteoExtrême"

Ces conditions sont favorables à l'apport d'air très froid à toutes les altitudes. L'air continental est sec, ce qui favorise un ciel dégagé (rayonnement nocturne non renvoyé vers le sol), et la neige au sol augmente l'albédo du sol (rayonnement plus fort) + blocage du flux géothermique.

Le 8 janvier 2021, une épaisse couche de neige fraîche, un  ciel dégagé et un vent calme ont permis à la température de passer sous les -30°C à Gréolières les Neiges, à quelques kilomètres de la Méditerranée ! - Jérémie GAILLARD

En moyenne, en hiver, l'albédo moyen du sol est de 0.15 à 0.20 contre 0.90 pour une épaisse couche de neige fraîche. La surface et l'air proche du sol perdent donc leur énergie avec une efficacité accrue de 70 à 75%... Ce qui engendre une baisse plus importante des températures.

Albédo selon les surfaces - Wikipedia

Jérémie GAILLARD - Prévisionniste pour MétéoVilles