Un froid glacial envahissant brutalement l'Amérique du Nord cette semaine :

Une vague de froid particulièrement marquée concerne les États-Unis durant cette semaine du 19 au 25 décembre. Un décrochage du vortex polaire s'est en effet produit cette semaine sur la région suite à une poussée "chaude" ayant concerné l'Est de la Sibérie entre le 15 et le 20 décembre entraînant la mise en place d'un puissant blocage anticyclonique sur la région, ce même blocage s'étant ensuite joint aux restes du précédent blocage anticyclonique encore présent près du Groenland.

Cette situation atmosphérique a entraîné une bascule du flux en altitude sur le Nord de l'Amérique et le décrochage d'une masse d'air polaire sur l'Amérique du Nord, apportant un ressenti glacial sur ces régions quelques jours plus tard.

Une situation atmosphérique près du pôle favorisant le décrochage d'air polaire sur le Nord de l'Amérique – Météo-Villes

Une telle coulée d'air polaire n'est pas exceptionnelle durant cette période du côté du Canada qui voit régulièrement des températures particulièrement basses durant la période hivernale. Toutefois, c'est cette fois-ci jusqu'au Sud des États-Unis que cet air froid s'est propagé ces derniers jours avec une chute particulièrement marquée des températures sur des régions allant du Montana au Golfe du Mexique puis à l'Est des États-Unis en cette fin de semaine.

Évolution des températures ressenties (en °F) entre le 21 et le 23 décembre 2022 sur les Etats-Unis – Via Weathermodels.com

Certains secteurs ont en effet connu une chute vertigineuse du thermomètre à l'arrivée du front froid. Du côté de Denver, la chute de température fut également exceptionnelle avec une perte de 33°C en quelques heures et une minimale de -31°C, la température la plus froide sur ce secteur depuis 1990. De nombreux records de froids ont été battus avec par exemple jusqu'à -41.6°C à Casper dans le Wyoming, battant l'ancien record de -40.5°C en décembre 1990. On a également pu relever jusqu'à -38°C dans le Minnesota ou encore -8°C à Houston au Texas, secteur très peu habitué à de telles températures. 

C'est toutefois au niveau du ressenti que la situation est la plus extrême. Le fort vent couplé à l'air glacial circulant sur une large partie du Nord de l'Amérique entraîne des températures ressenties particulièrement basses et même dangereuses, atteignant voire dépassant les -50/-55 sur le Nord des Etats-Unis et le Canada et s'approchant des -15/-20 jusqu'aux littoraux de la Louisiane et du Texas. On a par exemple pu relever un ressenti au vent de -58 dans le Montana le 21 décembre dernier. 

« Un froid aussi marqué peut provoquer des engelures sur la peau exposés ainsi qu'une hypothermie et même la mort si l'exposition est prolongée » alertait d'ailleurs le National Weather Service en milieu de semaine.

Ressenti au vent sur l'Amérique du Nord ce 23 décembre 2022 – via meteociel.fr

Si des conditions très hivernales sont observées chaque hiver sur le Nord des Etats-Unis, il est également important de souligner l'étendue importante de cette vague de froid. Les gelées se sont en effet propagées sur la quasi totalité des États-Unis en cette fin de semaine, atteignant même le Nord du Mexique. On relevait par exemple -8.9°C en début de journée de ce 23 décembre à Lake Charles sur le littoral de la Louisiane avec un ressenti au vent s'approchant des -20 !

Ces températures très froides vont se propager jusqu'à la Floride pour ce week-end de Noël avec des gelées généralisées jusqu'au littoral sur la quasi-totalité des Etats-Unis pour le matin du 25 décembre, seuls les régions de l'Ouest des Etats-Unis et du Sud de la Floride devraient échapper au gel. A noter que les températures descendront de nouveau sous les -25 voire -30°C du Nebraska au Dakota du Nord et au Minnesota. 

Températures minimales attendues au matin du 25 décembre sur les Etats-Unis - Via TropicalTidBits

Un froid sec au Sud et de nouvelles chutes de neige abondantes près des lacs : 

Outre le froid, la neige est également présente sur une partie du Nord des Etats-Unis et sur le Canada mais se montre bien plus timide en allant vers le Sud avec un assèchement net de la masse d'air. C'est sur le Nord des Etats-Unis que les quantités de neige au sol sont les plus importantes avec parfois quelques dizaines de centimètres supplémentaires au passage du front froid des rocheuses aux Grands Lacs.

Quantités de neige au sol en ce 23 décembre 2022 sur les Etats-Unis - NWS 

Un nouvel effet de lac marqué va toutefois se mettre en place entre les lacs Erie et Ontario, touchant à nouveau la région de Buffalo avec plus de 70-90cm de neige attendus d'ici lundi sur ce secteur. C'est néanmoins la région de Watertown au bord du lac Ontario qui devrait être la plus touchée par ces chutes de neige à nouveau exceptionnelles ce week-end avec plus de 100/120cm de neige attendus en 72h !

Si les abords de ces laces devraient être touchés par d'intenses chutes de neige pour la seconde fois de la saison froide, le reste du Nord-Est des Etats-Unis n'observera que des chutes de neige temporaires ne déposant en général pas plus de 5 à 10cm au sol (notamment près des reliefs) et les littoraux dont New-York et Boston ne devraient pas observer de neige au sol. 

Cumuls de neige prévus entre le 23 et le 26 décembre 2022 sur le Nord-Est des Etats-Unis – modèle GFS via WX CHARTS

Le froid va-t-il durer sur ces régions ?

Cette coulée d'air polaire se décale rapidement vers l'Est des Etats-Unis et du Canada en cette fin de semaine en marge d'une vaste dépression s'éloignant vers le Nord du Canada avec des températures de nouveau glaciales attendues sur une large partie du Nord et de l'Est de ces régions pour Noël.

Animation des anomalies de températures à 850 hPa sur l'Amérique du Nord entre le 23 et le 29 décembre 2022 – Modèle GFS via WX CHARTS

Néanmoins, ce coup de froid marqué s'annonce très temporaire puisque de l'air bien plus doux devrait reprendre le dessus sur ces régions avant la fin de l'année. Si les maximales resteront très froides pour le week-end de Noël sur de nombreux secteurs, elles s'annoncent toutefois bien plus douces dès le milieu de la semaine prochaine avec la mise en place d'un flux de Sud-Ouest bien radouci en altitude. De l'air plus froid persistant encore près des Rocheuses et du Canada, mais de façon bien moins étendue que ce que la région a connu cette semaine. 

On devrait ainsi gagner parfois plus de 15/20°C en moins d'une semaine sur une large partie du Centre et du Sud des Etats-Unis avec le retour de conditions presque printanières sur ces régions. 

Températures maximales prévues le 24 et le 30 décembre 2022 – Modèle GFS via TropicalTidBits