Crue de l'Ardèche à Saint-Martin-d'Ardèche ce dimanche 10 mars 2024 - photo Élisabeth Goussard

La fin de la semaine dernière a été particulièrement agitée dans le sud-est de la France avec d'importantes quantités de pluie des Cévennes à la Provence et à la côte d'Azur, coûtant la vie à plusieurs personnes.

Un épisode peu commun en mars

Les épisodes méditerranéens et cévenols sont généralement associés à la saison automnale, lorsque les masses d'air frais survolent une Méditerranée encore chaude. Ils sont en revanche nettement plus rares - et surtout moins intenses - au mois de mars.

Répartition mensuelle des épisodes de plus de 200 mm en une journée climatologique sur la France durant la période 1958-2014 - source Météo France - 2024

Pourtant, l'épisode qui est survenu en fin de semaine dernière s'est montré très actif avec des cumuls s'apparentant aux épisodes cévenols automnaux. En l'espace de 48 heures (du vendredi 8 mars à midi au dimanche 10 mars 2024 à midi), il est tombé jusqu'à plus de 300 mm dans les Cévennes ardéchoises (317 mm à La Souche) et jusque 150 à 180 mm dans le Var !

Cumuls de pluie du vendredi 8 mars à 12h au dimanche 10 mars 2024 à 12h - via meteociel.fr

Les quantités d'eau recueillies lors de cet épisode n'en font pas un épisode cévenol exceptionnel. 300 mm en 48 heures dans les Cévennes sont des quantités qui ont été observées lors de multiples épisodes cévenols par le passé. En revanche, c'est la saison à laquelle survient l'épisode qui le rend peu commun. Généralement, des épisodes aussi actifs ne se produisent pas au printemps. Pour preuve, la station de Nîmes-Courbessac a battu son record de pluie en 24 heures lors d'un mois de mars avec un cumul de 104,1 mm sur la seule journée du samedi 9 mars 2024 !

Record journalier de pluie à Nîmes ce samedi 9 mars 2024 - photo d'illustration

Un Belge de 62 ans est décédé, emporté par les eaux à Gagnières. Deux femmes de 47 et 50 ans ont également été retrouvées mortes à Goudargues. Lundi matin, le corps d'un père de famille a été retrouvé sans vie dans le fleuve Hérault à Pézenas tandis que ses deux enfants restent portés disparus. Enfin, un autre homme est toujours porté disparu à Saint-Martin-de-Valamas en Ardèche. Le bilan de 4 morts et 3 disparus est lourd et peut laisser penser que cet épisode météorologique fut particulièrement violent. Cependant, il s'explique surtout par l'inconscience puisque dans chaque cas, les victimes avaient tenté d'emprunter une route inondée ou un pont submersible.

Recherche des personnes disparues dans le Gard ce dimanche 10 mars 2024 - photo SDIS34

Déjà le deuxième épisode du mois

Ce qui interpelle d'autant plus, c'est le caractère répété de ces intempéries à une saison inhabituelle. Outre l'épisode méditerranéen de ces 8, 9 et 10 mars 2024, un autre épisode était survenu une semaine auparavant, lors des 2 et 3 mars 2024. Déjà, les cumuls avaient été conséquents en dépassant parfois les 100 mm en Ardèche, dans le Var et les Alpes-Maritimes. Les cours d'eau avaient réagi, comme la Nartuby à Trans-en-Provence (83) qui aura finalement subi deux crues à une semaine d'intervalle.

Crue de la Nartuby à Trans-en-Provence (83) le 3 mars 2024 – photo Syndicat Mixte de l'Argens

Certaines stations du sud-est connaissent un début d'année 2024 particulièrement arrosé, qui contraste avec l'année 2023 excessivement sèche. C'est par exemple le cas sur la côte d'Azur, qui enchaîne les épisodes pluvieux d'ampleur depuis quelques semaines. Ainsi, la station de Nice totalise déjà plus de 440 mm de pluie entre le 1er janvier et le 10 mars 2024. C'est déjà plus que le cumul de l'ensemble de l'année 2023 (395,7 mm) ! En d'autres termes, il a davantage plu à Nice en deux mois et 10 jours que lors des 12 mois précédents !

Cumuls de pluie importants à Nice en 2024 - photo d'illustration

Des cas bien plus intenses dans le passé

8 et 9 septembre 2002

Si la répétition d'épisodes pluvieux conséquents et les multiples crues de ce début mars 2024 a de quoi interpeller, il serait faux d'affirmer que l'épisode que nous avons vécu ce week-end figurait parmi les plus marquants. Dans le passé, de multiples épisodes cévenols et/ou méditerranéens nettement plus intenses sont survenus. L'épisode cévenol survenu les 8 et 9 septembre 2002 est l'un des plus virulents observés au XXIème siècle. Le Gard fut le plus touché avec des pluies diluviennes issues d'un système orageux stationnaire. On avait relevé jusqu'à 687 mm à Anduze en à peine plus de 24 heures, loin des 300 mm en 48h observés ce week-end.

Sommières dans le Gard ravagée par les inondations le 9 septembre 2002 - via INA

29 et 30 septembre 1958

Un épisode cévenol majeur survient à la toute fin du mois de septembre 1958. Ce dernier frappe durement le Gard, la Lozère et l'Ardèche. C'est la journée du 30 septembre qui concentre les pluies les plus intenses avec des cumuls remarquables en quelques heures : 140 mm à Alès en 2h, 222 mm en 5h à Valleraugue ou encore 279 mm en 8h à Saint-Jean-du-Gard ! Les bas quartiers de Pont-Saint-Esprit sont noyés sous 2,50 mètres d’eau ! La commune d’Anduze est ravagée et une trentaine de personnes sont emportées et noyées dans un véritable fleuve de boue.

Dégâts et très lourd bilan dans le Gard le 30 septembre 1958 - via le Provençal

29 septembre 1900

Au tout début du XXème siècle, un épisode cévenol dramatique s'abat sur les Cévennes gardoises. C'est le secteur de Valleraugue (au pied du Mont Aigoual) qui est le plus durement frappé. Le 29 septembre 1900, il y tombe 950 mm en environ 10 heures ! Cette valeur figure parmi les plus fortes jamais enregistrées en France métropolitaine ! Des inondations dramatiques se produisent avec des crues historiques de l'Hérault mais aussi du Tarn. En basse vallée du Rhône, le fleuve déborde et en Ardèche, la vallée de l’Eyrieux est littéralement ravagée. Cet épisode cause la mort d'une trentaine de personnes.

Carte des cumuls de pluie sur 48h au 10 septembre 1900 à 6h - via Météo France

Ces événements ne sont que quelques exemples. N'hésitez pas à vous plonger dans notre chronique >>> pour plus d'informations sur les épisodes cévenols du passé et autres phénomènes météo majeurs en France.