A l'occasion de la récente journée internationale de la météorologie (voir notre article dédié >>), l'Organisation Météorologique Mondiale a dévoilé son nouvel Atlas des nuages. Cette toute nouvelle édition révisée, dont la précédente version remontait à 1987, comporte certaines nouveautés.

En effet, une nouvelle espèce de nuage a été ajoutée parmi la longue liste déjà pré-existante, le « volutus ». Cette espèce de nuage assez bas, en forme de tube allongé est parfois appelé « nuage en rouleau ». Ce dernier s'applique principalement aux Stratocumulus et de façon plus rare aux Altocumulus.

Altocumulus volutus en Australie – Michael Broadmeadows / WMO

Par ailleurs, 5 autres types de nuages ont également été homologuées, en supplément de cette nouvelle espèce :

• Asperitas :

Ces formes d'altocumulus ou de stratocumulus présentent des ondulations bien définies, prenant l'apparence de petites vaguelettes relativement lisses. Souvent synonyme d'instabilité, ils ont été régulièrement appelés « asperatus » au cours des dernières années. Cette structure a finalement été homologuée en temps qu' « asperitas ».

Altocumulus stratiformis opacus asperitas en Australie – Gary McArthur / WMO

• Cavum :

Très esthétique, le « cavum » se caractérise par un trou de forme circulaire au sein d'une mince couche de nuage de type altocumulus ou cirrocumulus. Dans la partie centrale de ce trou s'y observe une petite mèche de Cirrus (nuages élevés).

Altocumulus stratiformis perlucidus translucidus cavum à Hong Kong – Lee Tsz Cheung / WMO

• Murus :

Présent sous un cumulonimbus, il est associé à des orages souvent violents. Il se développe dans la partie sans pluie d'un cumulonimbus, et prend la forme d'un abaissement localisé et persistant de la base du nuage d'orage (souvent appelé « nuage-mur », il est désormais nommé « murus »). C'est au sein de cet abaissement que se présente une rotation des vents, dans lesquels peuvent se former un tuba (amorce de tornade).

Cumulonimbus praecipitatio murus flumen à Cheyenne (Etats-Unis) – Eric Van Lochem / WMO

• Cauda :

Ce dernier correspond à un long nuage horizontal en forme de queue. A une altitude relativement basse, il est lié à un cumulonimbus (nuage d'orage), s'étendant de la zone de précipitation jusqu'au nuage-mur (murus) évoqué précédemment.

Cumulonimbus capillatus praecipitatio murus cauda flumen tuba à Elmer (Etats-Unis) – Steve Willington / WMO

• Fluctus :

Certains nuages, que cela soient des altocumulus, stratocumulus ou même cirrus, prennent parfois la forme de petites boucles ou de vagues sur leur partie supérieure. Appelées couramment « ondes de Kelvin-Helmohltz », cette formation nuageuse a été adoptée sous la caractéristique « fluctus ».

Stratocumulus fluctus en Norvège – June Grønseth / WMO

Enfin, 5 formes spéciales de nuages propres à l'activité humaine ont été ajoutées à cet atlas. Parmi les plus courants, les Homogenitus : ces derniers sont issus de rejets via divers processus industriels, et sont souvent observables en condition anticyclonique sous forme de brumes au dessus d'un îlot urbain. Ce type correspond également aux trainées de condensation visibles après le passage d'un avion de ligne.

Cumulus mediocris homogenitus en Finlande et Cirrus homogenitus en Angleterre - Jarmo Koistinen & Georges Anderson

Le flammagenitus, ou plus courrament appelé "pyrocumulus" décrit désormais tout nuage issu d'une combustion, tels que les incendies de forêts.

Cumulus congestus flammegenitus au Portugal - Jan Knight / WMO