Il y a 62 ans débutait la pire vague de froid du XXème siècle, celle de février 1956.



Dans la nuit du 31 janvier au 1er février, après des mois de décembre 1955 et janvier 1956 très doux, le froid envahit la France. La journée du 2 février 1956 reste encore aujourd'hui la plus extrême d'après-guerre.



Pendant 3 semaines, un flux de Nord-Est ramena de l'air glacial sur la France entre un puissant anticyclone situé sur l'Europe continentale et des basses pressions en Méditerranée. En s'engouffrant dans la vallée du Rhône, cet air continental a généré un mistral très violent dépassant 150 km/h à Istres et Orange selon les anémomètres de l'époque (qui surestimaient les fortes rafales).



Le thermomètre plongea, perdant parfois plus de 15°C en 24 h, pour atteindre des valeurs minimales excessivement basses : -11°C à Lorient, -14°C à Boulogne sur Mer, -15°C à Paris et à Bordeaux, -17 °C à Beauvais et à Marseille, -18°C à Lille, -19°C à Cognac et à Toulouse, -20 °C à Aix-en-Provence, -21 °C à Macon, -22 °C à Agen, -23 °C à Metz et -25 °C à Nancy et Colmar. On releva -32,9°C à 2880 m au Pic du Midi. Les rivières, les fleuves et, par endroit, le littoral, ont gelé.




De fréquentes et d'abondantes chutes de neige se sont produites près de la Méditerranée, de l'Atlantique et de la Manche : 80 cm à Bordeaux, 70 cm à Saint-Tropez, 60 cm à Saint-Raphaël, 30 cm à Brest, 20 cm à Lanvéoc et 17 cm à Caen.


70 cm de neige à St Tropez (83) - Février 1956 - Notre chronique

Moyenné sur le mois et l'ensemble du pays, le déficit par rapport à la normale 1981 / 2010 fut de -9,3°C, plaçant février 1956 au premier rang des mois les plus froids depuis le début du XXème siècle. Par contre, l'hiver 1955-1956 dans son ensemble (décembre 1955, janvier et février 1956) fut moins remarquable, au 10ème rang des plus froids entre 1900 et 2017, ex-æquo avec les hivers 1952-1953 et 1908-1909, loin derrière l'hiver 1962-1963.



Retrouvez des détails sur cet épisode et bien d'autres sur notre chronique et notre almanach.