Depuis plusieurs années, les épisodes de sécheresse sont de plus en plus fréquents en France mais aussi de plus en plus étendus. Point complet sur l'évolution des dernières années.

Très nombreuses restrictions d'eau

En ce mois d'août 2020, les restrictions d'eau sont en vigueur dans une grande partie des départements français. Une situation qui s'observe depuis plusieurs années maintenant...

Cartographie des arrêtés de restrictions d'eau au 20 août 2020 - via propluvia

Comme on le constate sur la carte ci-dessus, les restrictions d'eau sont toujours en vigueur sur une grande partie de la France en ce début de dernière décade d'août. Ce sont 77 départements français qui sont concernés. De nombreuses zones du centre de l'hexagone sont en niveau de crise, visant à un arrêt total des prélèvements d'eau non-prioritaires, y compris à des fins agricoles.

Nombre de départements en restriction d'eau au 6 août de 2012 à 2020 - via France Info

La multiplication des arrêtés de restrictions d'eau au cours des derniers étés n'a rien d'une légende. Comme le montre le graphique ci-dessus, plus des trois quarts des départements français étaient concernés lors de 4 des 6 derniers mois d'août ! Les mois d'août 2017 et 2019 étaient les plus durement touchés avec 85 départements visés par les mesures de restriction d'eau. Ils sont suivis de près par le mois d'août 2020 (78 départements) et le mois d'août 2015 (70 départements).

Juillet : un mois de plus en plus sec !

Le mois de juillet est sans doute le meilleur marqueur de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des sécheresses estivales dans notre pays.

Cumul de pluie moyen en France lors des mois de juillet de 1959 à 2020 - via France Info

Si les mois de juillet enregistraient une pluviométrie plus ou moins correcte durant les années 2000 et jusqu'en 2014, une tendance sèche très prononcée s'est installée depuis 6 ans. Les mois de juillet 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 et 2020 ont tous enregistré des déficits pluviométriques notables et cette série a de quoi interpeller. Hasard statistique ou tendance de fond ? L'avenir nous le dira. On peut néanmoins souligner que les projections climatiques à long terme s'attendaient à une baisse de la pluviométrie à la saison estivale en France...

Écart à la normale des précipitations au cours du mois de juillet 2020 - Météo Villes

6ème mois de juillet plus sec que la normale depuis 2015, ce mois de juillet 2020 aura toutefois été le plus sec de tous ! Avec une triste moyenne de 16 mm et un déficit pluviométrique de -77% à échelle nationale, il s'agit du mois de juillet le plus sec observé en France depuis le début des relevés en 1959 ! Il faudra bien évidemment davantage de recul pour tirer des conclusions sur une tendance de fond mais battre ce record au sein d'une série sèche n'a rien de rassurant...

Sécheresse : un problème qui se généralise

Pourcentage de la surface des sols touchés par la sécheresse de 1959 à 2018 - via France Info

Le graphique ci-dessus témoigne de l'évolution de la surface touchée par la sécheresse, et donc de son étendue géographique. On constate une réelle augmentation depuis les années 1990 - d'autant que les années 2019 et 2020 ne figurent pas sur l'infographie ci-dessus (et qu'elles promettent d'ajouter des barres très hautes à ce graphique).

De nos jours, les épisodes de sécheresse peuvent concerner l'ensemble de la France et certaines régions anciennement touchées dans de moindres proportions - comme celles du nord - sont désormais impactées au même titre que les autres.

Évolution de la fréquence des feux de forêt selon un scénario d'émissions de CO2 modérées (à gauche) ou importantes (à droite) - European Environment Agency

En février dernier, un rapport de l'Agence Européenne de l'Environnement alarmait sur la multiplication et l'intensification des périodes de sécheresse en France mais aussi des feux de forêt. Selon le scénario prenant en compte la poursuite des émissions actuelles de CO2, l'augmentation de la fréquence des incendies en France pourrait être particulièrement importante, de l'ordre de 30 à 40% dans le nord du pays et souvent plus de 40% sur les deux tiers sud, y compris en Bretagne.

Avec des sécheresses de plus en plus importantes et étendues, des régions jusqu'alors assez peu touchées par les incendies (comme le nord de la France ou la Bretagne) pourraient être régulièrement concernées. Des projections qui n'ont rien de réjouissant...