Contrastant avec le calme plat régnant depuis de nombreuses semaines sur notre territoire, une violente tempête a frappé les régions au nord de la Seine il y a exactement 12 ans, le 17 décembre 2004. Cette dépression assez creuse (pression minimale légèrement inférieure à 980hPa sur le Pas-de-Calais) circula de façon très rapide (pas plus de 2/3 heures pour les vents les plus soutenus) au sein d'un courant jet atmosphérique particulièrement puissant ayant permis son renforcement brutal.

Carte d'analyse du 17 décembre 2004 - Met Office

Mais la particularité de cette tempête réside dans la force de ses vents tempêtueux, aussi violents dans l'intérieur des terres qu'au niveau des côtes. En effet, les rafales observées ont atteint 130 à 140km/h de façon quasi-généralisée sur un couloir s'étendant de la Seine-Maritime à la Champagne en passant par la Picardie, pour une valeur maximale sur les côtes exposées de 155km/h au Cap de la Hève (Seine-Maritime). La barre des 100km/h avait par ailleurs été atteinte du nord de la Bretagne à l'Alsace.

Malgré une violence des vents restant très brève, les dégâts ont été très nombreux. Des toitures sont arrachées, des arbres déracinés, des voitures endommagées, et des coupures d'électricité en pagaille puisque plus de 385 000 personnes étaient alors sans courant au plus fort des évènements, dont 200 000 de la Normandie au Pas de Calais, et 55 000 rien qu'en Ile-de-France. Le trafic ferroviaire et aérien était alors fortement perturbé voire totalement interrompu sur de nombreuses régions du Nord du pays, et notamment à Orly.

Mais surtout, le bilan humain est lourd, puisque l'on dénombrait alors divers blessés, ainsi un total de 6 décès, tués majoritairement lors de la chute d'arbres déracinés par les rafales tempétueuses (motocycliste dans l'Oise, automobiliste dans la Somme ainsi qu'un passager dans l'Aisne, ou encore un promeneur dans un parc forestier près de Laon). Dans la capitale, c'est la chute d'un marronnier qui est responsable du décès qu'une automobiliste dans le XVIe arrondissement.

Décès d'une automobiliste après une chute d'arbre dans le XVIe arrondissement - France 3

Dégâts observés en Picardie - Ina/France2

Bulletin télévisé du 17 décembre 2004 (démarrage à 1mn 18).