Le 16 avril 1784, Benjamin Franklin évoque pour la première fois la possibilité de décaler les horaires afin d’économiser l’énergie. L’idée reste cependant sans suite et n’est reprise qu’à partir de 1907 par le Britannique William Willet qui démarre une campagne contre "le gaspillage de la lumière". L’Allemagne est la première à instaurer ce changement d’heure le 30 avril 1916, rapidement suivie par les Anglais le 21 mai 1916 puis la France le 14 juin 1916. Depuis une vingtaine d'années, la pertinence de cette mesure est contestée (rapport d'information du Sénat).

Ce changement d'heure n'a évidemment aucune conséquence sur les phénomènes météorologiques en eux-mêmes mais modifient notre ressenti, essentiellement en fin de journée où l'obscurité et la fraîcheur semblent tomber rapidement. L'heure d'hiver impacte néanmoins l'activité des observateurs météo souhaitant respecter les normes internationales qui imposent des heures de relevés : la température minimale sur 24 heures à 18 h TU (Temps Universel), la température maximale et les cumuls de précipitation sur 24 heures à 06 h TU, l'occurrence des phénomènes observés à 00 h TU etc. A l'heure d'hiver, nous n'avons qu'une heure de décalage avec le temps universel, les relevés matinaux s'effectuant donc à 07 h locale et ceux du soir à 19 h locale.